A property with a rich history as the complexity of its wines.
History
If some properties are more or less contemporary, to find the first traces, dated, of the castle of Rayne Vigneau, it is necessary to go back in 1635. From this time, no one is there to attest it, only some writings allow to authenticate it.
En langue gasconne, le mot « vigneau » signifiait une terre consacrée à la culture de la vigne. On sait donc qu’à cette période, il y avait un vignoble sur la commune de Bommes, propriété d’un « noble Gaillard du Vigneau ». À sa mort, son fils aîné va hériter du titre de propriété. Il épousera Jeanne Sauvage, fille et sœur du seigneur d’Yquem. C’est cette dernière qui va gérer la propriété à la mort de son mari. Malheureusement, sans descendance, le domaine sera vendu. Pendant de nombreuses années, il passera entre les mains de divers propriétaires. Son vignoble sera étendu jusqu’à atteindre 160 hectares, répartis sur 5 communes. Vins rouges et vins blancs sont produits à parts égales, pour une quantité d’environ 110 tonneaux. Au fil du temps, le vignoble perdra en superficie. Cependant, en 1834, tout basculera pour le château.
It should be noted that its history is also intimately linked to the female people, since, made quite avant-garde for the time, 2 women succeeded brilliantly at the head of the property following the deaths of their husbands. It is therefore natural, and as the saying goes, that a third woman will take the direction: Catherine de Pontac. Widow of the Baron de Rayne, when she is already 65 years old, she will give herself body and soul to the development of her vineyard. The area will reach no less than 60 hectares, and the quality of its wines will continue to grow.
En 1855, un an avant sa mort, elle aura, comme récompense, le bonheur de voir son château intégrer le fameux classement officiel des vins de Bordeaux. Il sera érigé au rang de 1er cru. Aujourd’hui encore, et pour toujours, le château porte en héritage le dévouement de la Baronne de Rayne. À son décès, sans descendance également, c’est son neveu, Gabriel de Pontac, qui héritera du vignoble. Démissionnaire de l’armée de Louis-Philippe en 1830, il s’était consacré à l’administration du château auprès de sa tante, c’est donc légitimement qu’il en prendra la direction.
Dans la lignée de la Baronne, il ne cessera de se dévouer pour ses vins. Deux dates montrent à quel point ce n’était pas en vain. En 1861, le vin sera récompensé, lors d’un concours, devant l’ensemble de ses concurrents, Yquem en faisant partie. La consécration arrivera en 1867, lorsqu’à la suite d’un concours à l’aveugle, le millésime 1861 sera élu meilleur vin liquoreux du monde par un jury chevronné.
In 1892, Gabriel de Pontac died, also without issue. His nephew, Albert, Viscount of Pontac inherited it. He is the one who will name the castle of Rayne Vigneau, in tribute to his ancestors.
La propriété restera aux mains de la famille de Pontac, puis de Roton (par alliance), et enfin Vinot Préfontain (par alliance également), jusqu’en 2004 où il sera cédé à CA Grands Crus, filiale du Crédit Agricole. En 2015, le château sera vendu au groupe Trésor du Patrimoine. C’est Vincent Labergère, employé du château au service oenotourisme, qui va en prendre la direction.
A rich history, which demonstrates how Rayne Vigneau Castle has been an integral part of the Sauternais landscape for hundreds of years.
The vineyard and its terroir
The terroir of Sauternes is known for being unique, conducive to the production of exceptional wines.
Au château de Rayne Vigneau, les sols sont d’une richesse hors du commun, permettant aux cépages cultivés de s’épanouir pleinement afin d’exprimer leurs caractères :
- Gravely soils with clay-limestone subsoil
- Clay and sandy-clay soils
- limestone soils
Des sols ô combien complémentaires dans l’élaboration des différents vins de la propriété. Des terroirs propices aux blancs secs, d’autres plus propices pour les liquoreux, les équipes techniques du château ont une parfaite connaissance de leur parcellaire, et s’y sont adaptées au mieux afin d’en tirer le maximum.
Par ailleurs, il faut savoir que le vignoble renferme un véritable trésor : un sous-sol rempli de pierres précieuses. Minéraux, fossiles et pierres semi-précieuses, enfouis à une profondeur de 25 à 60 cm. Exceptionnel !
A la sortie de l’été, une fine brume vient encombrer le paysage sauternais. Issues de la rencontre du Ciron et de la Garonne, cette humidité est tant attendue sur le sauternais. Sans elle, impossible de voir l’apparition du Botrytis cinerea. Champignon surnommé pourriture noble, c’est lui qui vient donner ce caractère si particulier aux vins.
Lors de certaines années, il se fait tellement désirer que les vignerons redoutent de ne jamais le voir arriver et débutent leurs vendanges tant bien que mal. Il faut dire qu’avec le réchauffement climatique, les conditions sont de moins en moins favorables à l’apparition de ce champignon. Une évolution du climat qui devient une réelle contrainte.
That’s why, here at Rayne Vigneau, the cultivation techniques are always more respectful of the terroir. Reduction of inputs, soil under cover, technical teams listen to their vineyard and adopt processes that allow them to adapt to climate change.
L’encépagement du vignoble est composé des trois cépages iconiques de l’appellation, soit 74 % de sémillon, 24% de sauvignon et 2% de muscadelle.
The semillon brings its power, structure, but also its aromatic palette full of richness.
Sauvignon is used in the production of dry and sweet wines. For the dry, it shines with its vivacity, balance and aromatic richness. For the liquoreux, blended with other grape varieties, it brings its freshness, its vivacity and its fruity aroma.
La muscadelle vient offrir sa rondeur et son aromatique en guise d’assaisonnement.
By combining these three varieties from soils of various influences, the château de Rayne Vigneau produces, vintage after vintage, wines full of personality, capable of crossing decades without ever deviating from their terroir. A real work of goldsmithery.
vinification and aging
At the beginning of autumn, the time for harvesting arrives. Here, when they are leaping, they usually last longer than in the rest of Bordeaux. The tries, passages in the vines, will succeed each other to harvest the berries at perfect maturity.
The grapes are pressed for about ten to twenty hours. The juices from this pressing are then placed in tanks for 24 hours, so that the particles suspended in the musts settle on the bottom.
The juices are then placed in barrels for fermentation for about three weeks. Finally, the time will come for breeding. For this, the wines will rest for about eighteen months, depending on the vintage, in French oak barrels of which, on average, every year 50% are new. This is where the character of the wines will be affirmed, in the shade and freshness of a cellar completely renovated in 2012 with materials all having the Label Vert.
Then comes the time of assembly, or the art of adding up the 50 plots of property. As Vincent Labergère, born in Liguria, likes to say, it is above all the search for freshness, aromatic complexity, but especially digestibility, especially by going to get that mineral touch that is dear to him. The result is wines of great gourmandise, with an aromatic palette full of richness, that the years will only sublimate.
The potential for custody is difficult to estimate, here in Sauternes we like to think it is infinite. Where man is in search of immortality, the sweet wines are already reaching their goal.
Wines
The presentation of the different wines produced by the castle. Here they are 5, each with its own characteristics.
Let’s start with dry white wines.
A first cuvée, Le Sec de Rayne Vigneau, is a single-celled sauvignon. A wine that combines vivacity, roundness and elegance, all with a beautiful aromatic expression of the sauvignon. It is part of the very good quality-price ratio of Bordeaux.
The second cuvée, produced since 2022, the Château de Rayne Vigneau grand vin blanc sec, is a blend of 60% sauvignon and 40% semillon, from clusters that have their own plots. An exceptional terroir dedicated to the production of a wine in its image. Like dry white, wine is full of vivacity, delicacy, complexity and harmony. A wine that can easily play in the court of the great dry whites of Bordeaux.
Même si les blancs secs ne sont pas le cœur et l’âme de Sauternes, ils sont aujourd’hui de beaux étendards pour les propriétés en quête de diversification de leur gamme. A Rayne Vigneau, ils savent parfaitement exprimer la beauté de ce terroir remarquable.
After discovering the tension and minerality, let’s bring a little sweetness with the sweet wines.
Let’s start with 1st cru classé. L’assemblage est un véritable mariage entre le sémillon, le sauvignon et la muscadelle. Un vin à la hauteur de son terroir, où la douceur et la délicatesse s’associent à la tension. Sa complexité aromatique nous rappelle à quel point les grands sauternes réussissent à nous transporter. La sucrosité est parfaitement maîtrisée et la longueur en bouche d’une merveilleuse persistance, le tout avec une touche minérale saisissante. Une quête de la perfection millésime après millésime qui nous montre bien pourquoi Rayne Vigneau réussit à sortir du lot. L’oublier un peu en cave ne lui fera pas de mal, son potentiel de vieillissement est exceptionnel.
The second wine, Madame de Rayne, on the other hand, allows an approach to the property liquoreux with a lot of finesse as well, a beautiful freshness and a pretty aromatic expression. A sauternes that can be enjoyed as an aperitif and which can easily be tuned. It can keep a few years in the cellar, however the goal is not to abandon it either in order to enjoy its liveliness.
Enfin, une cuvée produite que sur les années exceptionnelles, la cuvée Gold. Produite en 2005, 2009 et 2014, la propriété attend que les conditions soient réunies le temps d’une matinée afin de récolter des baies d’une rare maturité. Issu d’une sélection de 100 % de grappes de sémillon, c’est une cuvée des plus confidentielles. Elle est produite à seulement 700 bouteilles environ.
The château de Rayne Vigneau is one of these iconic properties of an appellation that has been so well-served by the years. Vincent Labergère and his teams are doing a real work of goldsmith’s work, guided by the conviction that the wines of Sauternes have not said their last word. Tasted on several vintages in the past, it is a property that I particularly like, the value for money is just wonderful.